El Papiro del Cairo 85637

Hasta hace poco se creía que la llamativa variabilidad de la estrella binaria Algol fue documentada por primera vez en 1670 por el astrónomo italiano Geminiano Montanari. Sin embargo, un análisis del papiro Cairo 85637 retrasó el estudio sistematizado de Algol hasta entre 1244 y 1163, fechas aproximadas en las que se escribió este documento egipcio, desplazando a Montanari a la segunda posición. Los responsables del hallazgo, investigadores de la Universidad de Helsinki, sospechaban que detrás de la apariencia mitológica de los textos inscritos en el papiro, se ocultaban datos objetivos sobre fenómenos astrónomicos, sospecha que se convirtió en certeza cuando confirmaron que el papiro especifica los periodos orbitales tanto de Algol como de la Luna, cambios regulares que los autores del Cairo 85637 vincularon a la actividad de los dioses y la consiguiente bondad o maldad de cada día del año. Ubicada en la constelación de Perseus y conocida por los árabes como “la cabeza del demonio”, la estrella Algol se ha asociado tradicionalmente a la mala suerte debido a su comportamiento errático.